1932年，正值美国大萧条的中期，一个雾气蒙蒙的夏夜，在宾西法尼亚的一个乡村俱乐部里，美国人乔治·布雷斯代，看到一个朋友笨拙地用一个廉价的奥地利产打火机点烟，那是一个难看的、拔下铜盖子就可以点火的玩意。

    “凭你的穿戴，难道就不能用像样一点儿的打火机吗？”布雷斯代问。
    朋友耸了耸肩，对他说：“这玩意管用。”
    受到朋友的启发，布雷斯代买下了这种打火机的在美国的分销权，但这并没有给他带来利润，因为这种打火机不好看，用起来也麻烦。这时布雷斯代年轻时在父亲的车间里学会的手艺派上了用场，他将奥地利打火机改造成方块盒形，打火机盖用一合叶与机身相连，棉芯周围有个风网。
    这种“好看又好用”的打火机被定名为ZIPPO，这是受当时的另一项伟大的发明——拉链(ZIPPER)的启发，以“它管用”为宗旨而定名的。
    1932年，第一只ZIPPO面市。最初的制作工场设在布莱德堡市区的一间旧车库里，外面贴着醒目的“ZIPPO防风打火机”字样。一开始雇佣了6名工人制作打火机，开业的第一个星期，卖出了82只。当时，一只ZIPPO的售价是1.95美元。
    最初几年，布雷斯代不断对打火机的外壳和零件进行小的修改，合叶后来被移到了打火机内部。尽管如此，除了燧石轮和外壳有所改进外，在以往70多年里，布雷斯代制作的ZIPPO原型基本没有变化。
    1935年，ZIPPO打火机外壳上出现镌刻的字母，并开始镶嵌金属徽章。1936年3月，ZIPPO获得了美国政府颁发的第一个防风打火机专利。同年，ZIPPO打火机第一次装饰了其他公司的标识，那是设在布莱德堡的肯德尔炼油公司。1942年，ZIPPO的产量累计突破百万大关。

    巧妙的防风设计令ZIPPO举世闻名，它可以在任何恶劣的天气下和你所需要得时候都让你满意。与其他品牌的打火机迥然不同，ZIPPO并不是燃气型打火机，它的燃料是一种非常稳定的石油提炼物，由它燃烧产生的火焰不但安全可靠，而且异常洁净，不会产生任何污染。实际上，ZIPPO燃烧的方式就像是一盏油灯，这也是为什么ZIPPO具有如此强的防水和抗风的能力的原因。
    二战爆发后，ZIPPO成为美国军队的军需品，其过硬的质量立即获得美国大兵的喜爱。当时黄铜全被用来制作弹壳，ZIPPO将打火机的外壳由黄铜改为钢。为防止生锈，打火机外壳还涂上一层黑漆，这又恰恰让ZIPPO具有在战场上不反光的优点。于是，钢外壳成为二战中ZIPPO的惟一样式。不久，美国大兵开始想方设法让自己的打火机更加个性化。他们找手艺人把自己姓名的首字母、军队标志、妻子或情人的名字刻在打火机外壳上，使ZIPPO成为承载特殊情感的随身物。美军二战期间转战欧、亚、非各洲，把ZIPPO也带到了世界各地，并吸引了当地人对这种打火机的注意。
    ZIPPO的原则是“简单、坚固、实用”，在任何时候，ZIPPO都能为人们提供安全可靠的火源。而战争，更是制造了许多关于ZIPPO打火机的传奇故事：其坚硬的外壳曾经帮助士兵抵挡射向胸膛的子弹，有的士兵用它为冻僵的手指取暖，还有的士兵用它来热饭……ZIPPO还经得起任何浸泡的考验。据说，1960年美国一位渔夫在湖中打到一条大鱼，清理内脏的时候，他竟然在鱼腹中发现一只ZIPPO打火机。这只打火机不仅看上去崭新，而且一打即着，完好如初。

    二战结束后，ZIPPO打火机走向全世界。1969年，全球市场上的ZIPPO打火机已经超过一亿只。1996年4月，第三亿只ZIPPO出厂。2003年9月3日，ZIPPO生产出了它的第四亿只打火机。如今，ZIPPO打火机的年产量达到1200万只。把全世界的ZIPPO打火机平放在一个标准足球场内，可以铺上19cm厚的一层。在美国，ZIPPO已经成了打火机的代名词。
    ZIPPO开盖时发出清脆的“叮”声，火轮打火时则是有力的“嚓”声，关盖时能听到“当”的一声。一只标准ZIPPO重2.05盎斯，一只轻型ZIPPO重1.5盎斯。据统计，在拥有ZIPPO打火机的人当中，1/5的人是为了收藏。目前很多国家都有ZIPPO收藏者俱乐部，美国现在大约有400万Zippo收藏爱好者，世界各地更有数百万人收藏Zippo打火机。ZIPPO如今在全球120个国家和地区销售，在人们眼中，它不仅象征美国产品的品质与工艺水平，而且诠释着拥有者的个人品味。